Blue Skies

羽田から13時間、ニューヨークケネディ空港に降り立ったのは、陽光まぶしい午前6時。暑い日本を脱出したつもりだったが、ＮＹも負けない位の湿度と陽射しであった。

マンハッタン島に向かうタクシーが右手のＳｕｎｎｙ　Ｓｉｄｅ地区を抜けると、瀟洒なブルックリン橋が見えてきた。その先にはあの摩天楼がある。何週間も前から練りに練ったプランを前に、私たちの心は躍った。メトロポリタン、ＭＯＭＡ美術館と巡り、♪Ｏｎ　Ｔｈｅ　Ｓｕｎｎｙｓｉｄｅ　Ｓｔｒｅｅｔ♪の歌詞にある、観光客でごった返すロックフェラービルを見上げてため息をつく。夜はヨットクルーズ[E:yacht]によるマンハッタンの夜景を楽しんだ。カランコロン…とブイの位置を知らせる鐘の音が、ハドソン川を渡る風と波間に入り混じり心地好い。

いよいよ3日目からがジャズ漬けとなる。ブロードウエイでミュージカル「Ｊｅｒｓeｙ　Ｂｏｙｓ」を観賞した頃には、ＮＹでは珍しい豪雨と激しい雷に見舞われた。17時半からＢＩＲＤＬＡＮＤでライブが始まる。全身ずぶ濡れになりながらも、52丁目から44丁目までを急ぐ。チャーリーパーカーが1955年3月に3４歳の若さで亡くなった時、雷鳴が轟いたというエピソードがあるが、こんな地上を這うような雷だったのではないか…。 

ＢＩＲＤＬＡＮＤはご存知のように、そのパーカーのあだ名「バード」（Ｙａｒｄｂｉｒｄ）にちなんで命名され、1949年12月、52丁目に開店したライブハウスである。店の奥には放送施設があり、当時ライブを実況中継したとある。

多くのアーティストを輩出したが、1965年に閉店となった。その後20年を経て、105丁目に再開。10年後ミッドタウンにあるべき…と、この44丁目に移転されたのが現在の3代目のお店である。

照明を落とした広い店内の壁面いっぱいに有名人の写真が並ぶ。ステージでは、「ルイアームストロング　バンド」という、金髪の若き美人トランペッターを中心に、バンジョー、クラリネット、ドラム…とデキシージャズを中心に演奏された。ＢＩＲＤＬＡＮＤはお茶目で気さくな雰囲気で乗りが良い。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                         　ＪＮ（メゾ）

さて、翌朝はセントラルパークを散策。その後、Ｕさん希望のウォール街へと繰り出す。グラウンドゼロはもちろん、黄金の牛や、ピアノ生ライブ、生の花を各テーブルに置くという豪華な？！マグドナルドウォール街店でランチ。さらにエンパイアステートビルに上り、夜はａｔ　Ｌｉｎｃｏｒｎ　Ｃｅｎｔｅｒのライブハウス「Ｄｉｚｚｙ‘ｓ　Ｃｌｕｂ」で、モスクワのビッグバンドを堪能する。ステージ後方のガラス張りの窓からはセントラルパークを見下ろせ、ビル群の夜景が見事である。ロシアのバンドは超技巧的演奏のサックス奏者中心に、ヨーロピアンジャズの匂いのするピアノ奏者と均整の取れたゴージャスなビッグバンドに酔いしれた夜だった。

ＮＹにも慣れてきた5日目。アッパー地区ハーレムへ。地下鉄コロンブスサークル駅に行くと、そこに滑り込んできたのはなんと「Ａトレイン」！我々は朝から大興奮！　カメラ片手に気分は、♪Ｔａｋｅ　Ｔｈｅ　“Ａ”Ｔｒａｉｎ、Ｇｏ　ｔｏ　Ｈａｒｅｌｅｍ♪　ＮＹの地下鉄は今や安全かつ便利。駅に空調設備がなく、かなりの暑さには辟易したが、とても重宝した交通手段だった。急行のＡトレインはあっという間に「125Ｓｔｒｅｅｔ」駅へ。黒人の多い危ない地域かと緊張しながらも、まったく怖さを感じることなくハーレムを歩く。

まずはアポロシアターへ。赤い絨毯と古さが昔の良き時代を彷彿させる。「ＳＴＥＶＩＥ　ＷＯＮＤＥＲ」「ＱＵＩＮＣＹ　ＪＯＮＥＳ」等、店ゆかりのアーティストの銅板が歩道で光る。その後、コロンビア大学、教会を見学。聖歌集をめくりながら、ゴスペルを歌うこの教会が無宗派だと知る。

どうやらこの地域にはＤｕｋｅ　Ｅｌｌｉｎｇｔｏｎの家や、2代目ＢＩＲＤＬＡＮＤがあるというので、探し始める。が、その頃にはすでにお昼を回り、お腹がすいたというＳご主人の言葉を聞き流しながら、歩くこと30分…。小さなジャズライブハウスを発見するもそれが2代目であるかは不明。しかし、Ｄｕｋｅ　Ｅｌｌｉｎｇｔｏｎ通りをすぐさま発見！きっとこの近くに家があるに違いない…と見回すがそんな看板などあるわけもなく、見つからない…。そこへ、あるフラットから妙齢のご婦人が一人。彼女に近づき問いかける。すると、彼女が、「Ｄｕｋｅなら、私の女友達二人と一緒に住んでいたわ。そのアパートなら、すぐそこよ！」と。なんとラッキーなことか！2軒隣にはなぜか親鸞和尚の像が立つ、川沿いに面した静かなこぢんまりとした美しいアパートの前で記念撮影。（たぶん、333番地。）再び、大盛り上がり！

大興奮している私たちを横目にお腹をすかせたＳご主人が、このお店でランチを…と外観も素敵なレストランに入っていく。中に入ると、鏡面の壁いっぱいに酒瓶の並ぶお洒落なバーカウンターの先は広々とした店内の「ＨＥＮＲＹ’Ｓ」。その粋な雰囲気が気に入り腰を落ち着ける。が、なんとそこがＢＩＲＤＬＡＮＤ2代目と判明！！もう私たちの興奮は最高潮に達したのであった。

最後の夜は、ビレッジ辺りの流行りのレストランで食事後、ライブハウス「Ｖｉｌｌａｇｅ　Ｖａｎｇａｒｄ」へ。Ｖｉｌｌａｇｅ　Ｖａｎｇａｒｄは、ソニー・ロリンズやビル・エヴァンスなどがライブ録音したアルバムの名前にもなっていて、開店した当初から変わらぬ出で立ちの老舗名門ライブハウス。穴倉のような地下のフロアには所狭しとお客がぎっしり。ここにも壁には往年のジャズメンたちの写真が飾ってある。ステージも狭い。

今週は、Ｂａｒｒｙ　Ｈａｒｒｉｓ　Ｔｒｉｏ。ピアノトリオ。日本で一度彼の演奏を聴いていたので、私はこの夜がとても楽しみだった。Ｂａｒｒｙさんは御歳8２歳のジャズピアニスト。ご高齢ながらも、若いジャズ奏者を育てようとするような教育家でもある。親日家でもあり何回も来日されては、音大でワークショップを開いている。彼の師事を受けたジャズピアニストは多い。今回のライブでも、まだ学生と思えるような青年に最初のテーマソングを弾かせていた。ボサノバのリズムを手拍子にして会場全員を参加させていく。唸り（歌い）ながら弾く彼のピアノの調べは、繊細で優しく美しい。 

さらに私たちは旅行計画中、彼がNY市民ジャズコーラスを主催しているということを知った。そこで、終演後、勇気を出して皆で挨拶に行った。彼からはこのＮＹジャズコーラスが月曜夜に練習しているのでそちらに来なさいということだったのだが、残念ながら、明日夜帰国の身。せめてと思い、「ブルースカイズ」の名前を残して、お店を後にしたのだった。彼はこの12月にも再来日。是非、交流ができたら…と秘かに期待しているのである。

旅にはハプニングと出会いがつきもの。今回も実にいろいろなことがあった。ＮＹはアップテンポな躍動感と、自由で生き生きとした魅力的な街であった。そんな都会の街を一段と魅力的にしたのは、やはりＢＳのメンバーと共に訪れ、ＢＳで歌う歌詞を体感するという醍醐味に溢れ、その私の感動や興奮がそのまま彼女たちと共感できたからではないだろうか。ＮＹをジャズ三昧で楽しみたいという私の希望をさらに倍増させた旅であったと思う。

 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　         ＪＮ（メゾ）